Die Temperatur, die ein Luftpaket hätte, wenn
a) es bis zur Sättigung angehoben würde, dann
b) der gesamte Wasserdampf auskondensiert wäre, und
c) es adiabatisch (ohne Wärme- oder Massentransfer) auf ein Druckniveau von 1000 hPa zurückgeführt würde.
Theta-e steht in direktem Zusammenhang mit der Temperatur und der Feuchte einer Luftmasse. Hohe Theta-e Werte bedeuten eine warme und/oder feuchte Luftmasse, niedrige Werte eine kalte und/oder trockene Luftmasse. Eine warme, trockene Luftmasse kann unter Umständen ähnliche Theta-e Werte aufweisen wie eine kühle, feuchte Luftmasse. Die vertikale Schichtung des Theta-e (Zu- oder Abnahme des Theta-e mit der Höhe) gibt Aufschluss über die Stabilität einer Luftmasse. Nimmt das Theta-e mit der Höhe ab, ist das ein Indiz für Labilität.