Mit einem überschaubar nahrhaften Frühstück im Magen starteten wir den von Andre vorgeschlagenen Besuch des Space Center Houston unweit unserer Unterkunft. Neben der Ausstellung über verschiedene Raumfahrtprogramme samt beeindruckender Artefakte (diverse Mondgesteine, Kampfpilotinnenanzug von Astronautin Judith Resnik, die am 28.01.1986 in der Challenger-Katastrophe ums Leben kam oder dem Anzug von Michael Collins, Astronaut der Apollo 11-Mission) faszinierten uns vor allem die Außenbereiche und Touren.
Direkt am Eingang sahen wir das international bekannte Shuttle Carrier Aircraft (SCA) – die Space Shuttle Replik ‚Independence‘ im Huckepack einer Boing 747-100. Das Innenleben wurde zu Ausstellungsräumen ausgebaut. Unweit davon liefen wir zu einer gebrauchten Falcon 9 von Space X, die mit ihrer spektakulären Rückkehr und Landung in Florida jüngst Geschichte schrieb.
Ohne jeden Zweifel war der Anblick einer „echten“ Saturn V (zusammengebaut aus den abgesagten Missionen 17, 18 und 19) nebst einer verwendeten - im Vergleich winzigen - Mercury-Kapsel das eigentliche Highlight.
Die Verzahnung zwischen Ausstellung und dem angrenzenden Johnson Space Center (JSC) ist durchaus bemerkenswert. Ein Tram fährt die Besucher in den gesicherten Bereich, wo wir uns das historisch bedeutsame Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center ansahen – hier wurden u.a. die Apollo-Missionen begleitet.
Heute wird die ISS seitens der USA von hier überwacht. Doch nicht nur das, uns wurden viele weitere Raumfahrt- bzw. Forschungseinrichtungen auf dem Gelände vorgestellt. Darunter sind einige Gebäude karg und fensterlos, um Hurricanes wiederstehen zu können. Zum Abschluss nahmen wir an einer Begehung des Astronaut Training Facility teil. Wie im MCC ermahnte man uns auch hier, dass wir Regierungsgebäude im laufenden Betrieb betreten würden und man uns jederzeit rausschmeißen könne, wenn wir die Arbeit stören sollten. Die Parkflächen am Eingang wiesen passend „Astronaut / Cosmonaut Parking Only“ aus.
Im Gebäude sahen wir das ISS-Mockup (Trainingsgelände für die internationale Raumstation) und Bereiche, wo z.B. für die aktuellen ARTEMIS-Missionen zum Mond geübt wird. Gesättigt an Eindrücken aber mit deutlichem Hunger im Bauch verabschiedeten wir uns noch von der NASA und gingen unweit des Motels im Las Anita’s hervorragend mexikanisch essen. Der Tag sollte mit einem gemütlichen Filmabend enden.
Liebe Grüße von uns allen!